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徐霞客是什么人？他在地理学上有什么贡献？
　　徐霞客是我国明代著名的旅行家和地理学家。生于1586年（万历十四年），死于1641年（崇祯十四年），江苏江阴人，他原名宏祖，字振之，霞客是他的别号。
　　徐霞客生活的时代，一般知识分子都谨守“书斋讲学，面壁读书”的传统，而徐霞客一生不应科举，不入仕途，不追求功名利禄，毕生的精力，都献给了祖国的地理学研究事业。他22岁就开始了艰苦的旅行探险生活，直到他去世的前一年（55岁）为止，三十多年中，不避艰险，考察了江苏、浙江、安徽、福建、广东、广西、江西、河南、陕西、山东、河北、山西、湖南、湖北、贵州、云南等16个省。所到之处，对地貌、地质、水文、气候、植物等，都作了深入的调查研究。他用日记的体裁，把调查研究的结果作了详细的科学记录，写成《徐霞客游记》一书，在世界科技史上有着重要的地位。
　　徐霞客从小喜欢读历史书、地理书，对祖国的壮丽山河有着浓厚的兴趣。他放弃优越的家庭生活条件，到各地周游考察。他常说，从前人写的地理书，多半承袭旧说，有不少牵强附会，与实际情况不同的地方，要求得真实的知识，必须实地考察。他数十年中，登悬崖绝壁，闯洪流洞穴，冒狂风暴雨，行丛林小径，有时出生入死，几陷绝境。正像后来有人称赞他那样：“途穷不忧，行误不悔，螟则寝树石之间，饥则啖草木之实，不避风雨，不惮虎狼……”有一次，他和一僧一仆结伴去云南，途中碰上强盗，和尚受伤而死，仆人也席卷而逃，但他仍然继续前进，终于到达了目的地。他在湖南茶陵麻叶洞考察时，当地居民传说洞内有神龙蛰居，不肯给他作向导，他和仆人持火炬进洞，作了详细的调查。
　　徐霞客不仅具有不避艰险，不辞劳苦的求实精神。而且遇事一丝不苟，探索真理有着严肃认真、锲而不舍的精神。他为了搞清楚一件事情，往往一而再、再而三地前往调查，直至完全弄清楚为止。他三次游雁荡山，对雁荡山的地貌有科学细致的描述；三次去福建，对福建漳平一带的河流情况进行实地考察，并作了合乎科学的推论。他每考察一个问题，总是有记述，有分析，有创见，从不盲目迷信书本知识或人云亦云。他的主要贡献有以下几个方面。
　　（一）对我国西南地区广大的石灰岩地区有着详细的记述。这是世界上最早的石灰岩地区地貌特征的记述。徐霞客认为，我国西南地区石灰岩的分布自云南罗平开始，直到湖南道县为止，绵延数千里。这个结论基本上与现在的调查相符。解放后对桂林七星岩的实测结果，也完全证明徐霞客当时的探勘记述的高度准确。
　　（二）在水文方面，徐霞客对很多河流，特别是对长江源流作了详细考察。徐霞客写过一篇《江源考》，上面写了他对长江源流发生怀疑和后来考察的经过。历代因受《禹贡》“岷山导江”一说的影响，误以为岷江是长江的上游。徐霞客对此说产生了怀疑。于是他北历三秦，南及五岭，西出石门、金沙江一带，考察出长江上源不是岷江而是金沙江。
　　徐霞客对南北盘江上源也进行了探索。南北盘江是广西红水河的上源。南北盘江的发源地据《大明一统志》的说法是火烧铺和明月所（二地在今云南富源附近）。徐霞客经过在广西、贵州、云南三省的考察，指出了北盘江的发源地是火烧铺以北的可渡河，南盘江的发源地是霑益北部的交水，《大明一统志》的说法是错误的。
　　徐霞客还辨明了怒江、澜沧江、红河等许多江河的水源流向。
　　（三）徐霞客还考察了气候、地形对植物的影响。他在游记中，记述了不少关于植物与环境关系（生态植物地理）与植物种类分布（区系植物地理）的情况。例如，对黄山气候的冷暖、坡向与植物生长关系的调查，游，嵩山、五台山、九嶷山以及西南各省时，对当地各种植物的形态特征，作了详细的描写。
　　徐霞客走过这么多地方，做了这么多事情，但是他还是深感遗憾，因为他感到还没有走遍祖国的河山，他原来还准备去昆仑山，去祖国更为边远的地方，去探索大自然的奥秘，去追求真理，去为祖国的地理学事业作更大的贡献，可惜他没有来得及实现这个愿望，56岁时，便去世了。 （见《中国古代史常识》）